02/11/2026
Wissenschaftler in Kanada und weltweit untersuchen, ob die Steuerung eines Enzyms namens Telomerase gealterten Zellen helfen kann, ihre Funktions- und Reparaturfähigkeit zu erhalten.
Die Forschung konzentriert sich auf Telomere, also schützende Strukturen an den Enden der Chromosomen. Jedes Mal, wenn sich die meisten menschlichen Zellen teilen, werden ihre Telomere etwas kürzer. Mit der Zeit kann diese Verkürzung zur zellulären Seneszenz beitragen – einem Zustand, in dem Zellen aufhören sich zu teilen, aber stoffwechselaktiv bleiben.
Telomerase ist ein Enzym, das diese schützenden Chromosomenenden wieder aufbauen kann. Es ist in bestimmten Stammzellen, Fortpflanzungszellen und vielen Krebszellen von Natur aus aktiv, aber seine Aktivität ist in den meisten normalen erwachsenen Zellen begrenzt.
Forscher untersuchen Wege, die Telomerase-Aktivität zu regulieren, um geschädigten oder gealterten Zellen möglicherweise zu ermöglichen, ihre Funktion länger aufrechtzuerhalten. Laborexperimente haben gezeigt, dass die Aktivierung der Telomerase die Teilungsspanne einiger menschlicher Zellen verlängern kann, während Tierstudien darauf hindeuten, dass eine sorgfältig gesteuerte Telomerase-Aktivität bestimmte Maße der Gewebefunktion verbessern kann.
Eine große Herausforderung bleibt jedoch bestehen. Etwa 85 bis 90 % der menschlichen Krebserkrankungen aktivieren Telomerase, um Krebszellen die kontinuierliche Teilung zu ermöglichen. Das bedeutet, dass eine unkontrollierte Stimulierung des Enzyms das Krebsrisiko erhöhen könnte. Wissenschaftler untersuchen daher Methoden, die Telomerase nur vorübergehend oder nur in bestimmten Zielzellen zu aktivieren.
Alterung umfasst weit mehr als nur die Verkürzung der Telomere, darunter DNA-Schäden, mitochondriale Dysfunktion und chronische Entzündungen. Die Wiederherstellung von Telomeren allein würde nicht alle Alterungsprozesse umkehren, aber die Telomerase-Forschung liefert wertvolle Erkenntnisse für die Zellgesundheit und Langlebigkeit.
Bilder wurden mit KI generiert und dienen lediglich zur Veranschaulichung.
Quellen: Shay, J.W., & Wright, W.E. (2019). Telomeres and telomerase in normal and cancer cells. FEBS Letters, 593(3), 291–302.