Robb Dorf es fundador y CEO de PureFit, que exporta barras nutricionales sin gluten y altas en proteínas a 20 países. Por MARGOT ROOSEVELT / ESCRITOR DE PERSONAL
Hace dos años, Robb Dorf, un empresario de Irvine, se enfrentó a una calamidad.
En la feroz competencia por el espacio en los estantes de los supermercados, sus rivales sacaron sus barras de nutrición altas en proteínas, sin gluten y hechas en California de una importante cadena de supermercados estadounidense.
La compañía de Dorf, PureFit, tenía solo tres empleados y menos de $ 10 millones en ventas, "pero no nos acurrucamos", recordó. “Seguimos luchando. Nos dimos cuenta de que hay muchas más oportunidades fuera de los EE. UU. "
Hoy, PureFit exporta a 20 países desde Suiza a Singapur. Las ventas al exterior aumentaron 53 por ciento en dos años, representando una cuarta parte de los ingresos y compensando las pérdidas internas.
"Los negocios internacionales salvaron a mi empresa", dijo Dorf, de 48 años, un ávido ciclista que lanzó su marca hace 15 años porque "la mayoría de las barras de nutrición eran barras de caramelo bien vestidas".
El comercio exterior está en las noticias. El presidente Barack Obama está presionando al Congreso para que apruebe un acuerdo comercial masivo con 12 naciones, la Asociación Transpacífica. Y la cuestión más amplia de si los acuerdos comerciales crean o destruyen empleos se ha convertido en un tema candente en las campañas presidenciales y del Congreso.
Para los exportadores como Dorf, los acuerdos comerciales pueden significar menos aranceles sobre sus productos. Y eso podría ser una buena noticia para el sur de California, que, con sus puertos masivos, población étnicamente mixta e industrias diversificadas, es una potencia de exportación
El Condado de Los Ángeles produjo una cuarta parte de las exportaciones de mercancías por $ 165 mil millones de California en 2015. El Condado de Orange, con $ 19 mil millones, representó el 11 por ciento, y el Inland Empire, con $ 9 mil millones, representó el 5,4 por ciento.
"El comercio internacional es un motor clave de la economía de $ 2.5 billones de California", dijo Mira Farka, economista de Cal State Fullerton, coautora de un pronóstico anual de exportación. "Si California fuera un país separado, se ubicaría como el 21º mayor exportador del mundo".
Los gigantes aeroespaciales y de alta tecnología pueden tomar crédito por una gran parte de los productos que los californianos envían al extranjero. Pero las pequeñas y medianas empresas, como la de Dorf, representan más del 45 por ciento de las exportaciones, más que la proporción nacional de un tercio.
PROMESA Y PELIGRO
Aún así, solo alrededor del 1 por ciento de las pequeñas empresas se aventuran en el mercado global. "Muchos tienen miedo", dijo Karen Scuncio, consultora del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas del Condado de Orange en Santa Ana. "No entienden las oportunidades, o cuántos recursos hay para ayudar".
Desde su oficina de Santa Ana, Scuncio ha asesorado a 90 aspirantes a exportadores en el último año, incluidos un diseñador de bikini en Laguna Beach, un fabricante de alimentos para mascotas Rancho Santa Margarita, un fabricante de champú para piojos Corona del Mar y un ingeniero aeroespacial de Anaheim que inventó un nuevo tipo de pañales para bebés.
Pero exportar no es para los débiles de corazón, como lo demuestra la experiencia de PureFit.
"Ya es bastante difícil competir en su propio patio trasero", dijo Dorf, quien calcula el número de fabricantes de barras de nutrición de los EE. UU. En aproximadamente mil, con algunos gigantes, como Clif Bar y Quest, que dominan el mercado.
Pero en comparación con la venta en Estados Unidos, Dorf reconoce que "exportar es abrumadoramente complicado".
Para crear un nicho doméstico, PureFit ha tenido que reinventarse repetidamente, primero como una barra de nutrición vegana sin gluten y, cuando otros se mudaron a ese espacio, eliminando los ingredientes genéticamente modificados.
Visita www.purefit.cl
