19/10/2026
Il PARTENIO (Tanacetum parthenium L.), conosciuto anche con il nome inglese di feverfew, è una pianta appartenente alla famiglia delle Asteraceae che da molti anni suscita interesse nel campo della fitoterapia, soprattutto per il suo possibile impiego nella prevenzione dell’emicrania. Il suo utilizzo non nasce dalla medicina moderna: il partenio è infatti una pianta tradizionalmente impiegata per disturbi caratterizzati da dolore e infiammazione e, nel corso del tempo, è stato utilizzato anche da persone che soffrivano di cefalea ricorrente. Proprio questa lunga tradizione d'uso ha portato la ricerca scientifica a interrogarsi sulla possibilità che dietro l'esperienza empirica potesse esistere un'attività farmacologica misurabile.
Quando si parla di PARTENIO e cefalea, è però importante essere precisi. La cefalea non è una singola malattia, ma comprende numerose condizioni differenti. Gli studi disponibili sul Tanacetum parthenium riguardano soprattutto l'emicrania e non consentono quindi di affermare che la pianta sia efficace indistintamente contro tutte le forme di mal di testa. L'emicrania, inoltre, è una patologia neurologica complessa nella quale il dolore rappresenta soltanto uno degli aspetti del disturbo. Gli attacchi possono essere accompagnati da nausea, vomito, fotofobia, fonofobia e, in alcuni casi, da fenomeni neurologici transitori conosciuti come aura. Per questa ragione, quando si valuta un possibile trattamento preventivo, non è sufficiente chiedersi se una sostanza "toglie il mal di testa": è necessario capire se riesce a ridurre la frequenza degli attacchi e, possibilmente, la loro durata e la loro intensità.
È proprio in questo ambito che il PARTENIO ha attirato l'attenzione della ricerca. La pianta contiene numerose sostanze biologicamente attive, ma tra queste il composto più studiato è il partenolide, un lattone sesquiterpenico presente nelle parti aeree della pianta. Al partenolide sono state attribuite diverse proprietà farmacologiche, in particolare un'attività modulatrice nei confronti di alcuni processi infiammatori. Studi sperimentali hanno mostrato la capacità di interferire con vie cellulari coinvolte nella risposta infiammatoria, tra cui quella del fattore di trascrizione NF-κB. Sono stati inoltre studiati possibili effetti sulla trasmissione serotoninergica e sui meccanismi di attivazione del sistema trigeminale, che riveste un ruolo importante nella fisiopatologia dell'emicrania.
Questi dati sono interessanti perché suggeriscono una possibile spiegazione biologica dell'attività del PARTENIO, ma non sono sufficienti, da soli, per stabilire che la pianta sia realmente efficace nei pazienti. In medicina, infatti, il passaggio dall'attività osservata in laboratorio all'efficacia clinica è tutt'altro che automatico. Per questo motivo, nel corso degli anni sono stati condotti diversi studi clinici randomizzati e controllati con placebo.
Uno dei primi lavori che ha contribuito a dare notorietà scientifica al partenio risale al 1988, quando Murphy e collaboratori pubblicarono sul Lancet uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo. Lo studio coinvolse 72 persone e indicò un possibile effetto preventivo nei confronti dell'emicrania.
Negli anni successivi sono stati realizzati ulteriori studi, cercando soprattutto di migliorare la standardizzazione delle preparazioni utilizzate.
In uno studio multicentrico, randomizzato e controllato con placebo, comprendente 147 pazienti con emicrania. Successivamente, Diener e collaboratori hanno studiato il medesimo estratto alla dose di 6,25 mg tre volte al giorno, sempre attraverso uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo. Questi studi hanno fornito ulteriori indicazioni a favore di un possibile effetto preventivo del partenio.
Proprio l'eterogeneità della ricerca è stata per lungo tempo uno dei principali problemi nell'interpretazione dei risultati. Alcuni studi hanno mostrato un beneficio, mentre altri hanno fornito risultati meno convincenti. Le differenze riguardavano non soltanto la preparazione utilizzata, ma anche il dosaggio, la durata del trattamento, il numero di partecipanti e i criteri adottati per valutare la risposta. Di conseguenza, per diversi anni la posizione della letteratura scientifica è rimasta prudente.
La ricerca è proseguita e nel 2025 è stata pubblicata una nuova revisione sistematica con meta-analisi che ha preso in considerazione nove studi randomizzati, in doppio cieco e controllati con placebo, per un totale di 899 partecipanti. Questa analisi ha fornito risultati nel complesso più favorevoli, evidenziando una riduzione statisticamente significativa della frequenza degli attacchi emicranici e della loro durata nei soggetti trattati con partenio rispetto al placebo. Non è stata invece dimostrata una riduzione statisticamente significativa dell'intensità del dolore. Anche alcuni dei sintomi che frequentemente accompagnano l'emicrania, come nausea, vomito, fotofobia e fonofobia, non hanno mostrato differenze significative.
Questi risultati aiutano a comprendere meglio quale potrebbe essere il ruolo del PARTENIO: non sembra corretto considerarlo semplicemente come un analgesico naturale da utilizzare quando compare il mal di testa, l'interesse principale della pianta riguarda piuttosto la prevenzione dell'emicrania, cioè la possibilità che un'assunzione regolare possa contribuire a diminuire il numero degli attacchi nel corso del tempo.
Questa distinzione è fondamentale, un trattamento utilizzato durante un attacco emicranico ha lo scopo di ridurre rapidamente il dolore e gli altri sintomi già presenti; una terapia preventiva, invece, viene assunta regolarmente con l'obiettivo di modificare l'andamento della malattia e ridurre il numero degli episodi futuri. Le evidenze disponibili sul PARTENIO appartengono soprattutto a questa seconda categoria.
D'altra parte, proprio la possibilità di ottenere un effetto preventivo con una sostanza di origine vegetale spiega l'interesse che il partenio continua a suscitare. Per alcune persone può rappresentare un'opzione complementare da prendere in considerazione nell'ambito di un approccio più ampio alla gestione dell'emicrania. È tuttavia importante che il suo utilizzo non porti a interrompere o sostituire autonomamente una terapia prescritta dal medico, soprattutto nei pazienti che presentano attacchi frequenti, intensi o particolarmente invalidanti.
Per quanto riguarda la sicurezza, negli studi disponibili il PARTENIO è stato generalmente ben tollerato. Gli effetti indesiderati descritti sono soprattutto disturbi gastrointestinali e, più raramente, reazioni di ipersensibilità. Particolare cautela è necessaria nei soggetti allergici alle Asteraceae, famiglia botanica alla quale appartengono anche numerose piante responsabili di reazioni allergiche. L'Agenzia Europea per i Medicinali considera inoltre la presenza di ipersensibilità al partenio o ad altre piante della stessa famiglia una controindicazione all'utilizzo delle relative preparazioni.
La letteratura più recente sembra dunque indicare che il PARTENIO possa contribuire a ridurre la frequenza degli attacchi emicranici e, in una certa misura, la loro durata. Non è invece altrettanto chiaro che possa ridurre significativamente l'intensità del dolore o i sintomi associati. Il suo ruolo appare quindi quello di una possibile terapia complementare e preventiva dell'emicrania, piuttosto che quello di un trattamento dell'attacco acuto o di una soluzione generale per tutte le forme di cefalea.
-Murphy JJ, Heptinstall S, Mitchell JR. Randomised double-blind placebo-controlled trial of feverfew in migraine prevention. Lancet. 1988;2(8604):189-192.
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-Diener HC, Pfaffenrath V, Schnitker J, Friede M, Henneicke-von Zepelin HH. Efficacy and safety of 6.25 mg t.i.d. feverfew CO₂-extract (MIG-99) in migraine prevention—a randomized, double-blind, multicentre, placebo-controlled study. Cephalalgia. 2005;25(11):1031-1041.
-Wider B, Pittler MH, Thompson-Coon J, Ernst E. Feverfew for preventing migraine. Cochrane Database Syst Rev. 2015;(4):CD002286.
-Nelaturi V, Viswanatha GL, Shenoy RR, Khanna S, Krishnadas N. Systematic review and meta-analysis of Tanacetum parthenium: evaluating its efficacy in migraine relief. Natural Product Research. 2025.
-Pareek A, Suthar M, Rathore GS, Bansal V. Feverfew (Tanacetum parthenium L.): a systematic review. Pharmacognosy Reviews. 2011;5(9):103-110.
-Tassorelli C, et al. Parthenolide is the component of Tanacetum parthenium that inhibits nitroglycerin-induced Fos activation: studies in an animal model of migraine. Cephalalgia. 2005.
-European Medicines Agency. Tanaceti parthenii herba – European Union herbal monograph. Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC).
