20/10/2026
🫂 Abbraccio - 70 anni di affetto
70 anni fa il Dottor Harlow notò nel suo studio “nature of love” che i cuccioli di Macaco Rhesus preferivano una "madre surrogata" ricoperta di stoffa morbida (che forniva un contatto confortevole - "contact comfort") rispetto a una di metallo che erogava cibo. Pur non essendo ancora uno studio neuroscientifico moderno (mancavano neuroimaging e dosaggi ormonali precisi), stabilì che l'abbraccio/contatto fisico è un bisogno primario e neuroevolutivo, non un semplice comportamento appreso.
Meglio l’abbraccio di cibo sicuro…in un essere per cui la sopravvivenza passa spesso per riflessi arcaici! 🐒✨
Vediamo allora cosa ci dice la scienza su questo gesto naturale per capire meglio cosa cacchio succede quando ci intrecciamo ad un altr* e quali aspetti lo rendono così piacevole. 🤔💭
Negli ultimi anni ho dedicato diversi approfondimenti al tema del 'contatto', sia nella relazione madre-bambino sia tra persone significative. La letteratura e l'esperienza clinica ci mostrano infatti che l'efficacia di un trattamento in studio dipende anche dall'alleanza terapeutica — da quell'‘amore’ che il professionista mette nella propria pratica e dalla disponibilità della persona al cambiamento. Utilizzo la parola amore perché, al di là delle mode o della ricerca di hype, è l'unico termine capace di riassumere l'impatto dei riscontri ricevuti in questi anni. ❤️🩹
Andiamo al sodo… 🚀
Quando due persone si abbracciano, la pelle non si limita a registrare un contatto fisicamente "meccanico". Sotto la nostra cute abbiamo una rete di recettori speciali che funzionano come un’antenna dedicata all'affetto. Quando avvertono un calore morbido e una pressione delicata ma decisa, questi recettori inviano un segnale istantaneo al cervello, dicendogli: "Sei al sicuro, puoi abbassare la guardia". 🧠🛟
È qui che avviene la magia della co-regolazione:
🛑 Frena:
Il cuore rallenta, la frequenza cardiaca si stabilizza e i livelli di ormoni dello stress crollano. L'abbraccio agisce come un vero e proprio "freno a mano" biologico per l'ansia.
🫀 L'orchestra risuona:
Se l'abbraccio dura almeno 5 secondi, i battiti del cuore e il respiro delle due persone iniziano a "sintonizzarsi" tra loro, sincronizzando persino l'attività cerebrale.
🧪 La chimica:
Il cervello libera una cascata di ossitocina e dopamina, sostanze neurochimiche che spengono i circuiti della paura (come l'amigdala), riducono la percezione del dolore fisico e ci regalano un senso intimo di tranquillità e appartenenza.
In un mondo che corre e che spesso ci priva del contatto umano — generando una vera e propria "fame di pelle" (skin hunger) pensate solo al periodo COVID — l'abbraccio non è un semplice gesto di cortesia: è una vera medicina interpersonale, capace di proteggere il nostro umore, di calmare il sistema nervoso e di ricordarci chi siamo attraverso il corpo dell'altro. Eh si, il tocco affettivo stimola il sistema interocettivo, favorendo la percezione dei segnali viscerali e la stabilità della percezione del Sé (Crucianelli & Filippetti, 2020), quindi ci aiuta a “ascoltarci meglio” migliorando la nostra resilienza (come può avvienire in un trattamento osteopatico “fatto ad arte”, DK Emmet, 2024). 🌿🩺
L'abbraccio induce un'attenuazione dell'attività del sistema nervoso simpatico (sistema attacco o fuga) e un ingaggio del sistema vagale (principale strumento del sistema riposa e recupera), modulati dall'affettività e dal legame di attaccamento (Yoshida et al., 2020). Durante l'abbraccio, la risonanza dei ritmi corporei (come il respiro e le oscillazioni posturali) promuove la transizione da stati difensivi verso il Sistema di Ingaggio Sociale (Koch & Rautner, 2017). Questo gesto agisce come un freno neuroendocrino contro lo stress (Dreisoerner et al., 2021) e allinea l'attività cerebrale di due individui, facilitando la co-regolazione e l'omeostasi fisiologica condivisa (Long et al., 2020). Quindi nel calore, nei piccoli movimenti e nello stretto contatto “risuoniamo” con l’altro e proprio questo attiva l’emisfero destro del nostro cervello, quello più astratto e dedicated alla profondità del nostro “sentire”. 🫁💫
Ma non finisce qua, perché con persone “significative” il rilascio endogeno di ossitocina amplifica la piacevolezza del contatto, potenziando la risposta neurochimica pro-sociale e di calmo appagamento (Chen et al., 2023). La rilevanza e il significato relazionale amplificano questa risposta neurochimica e dopaminergica, modificando l'elaborazione centrale dell'intimità e del comfort corporeo (Kreuder et al., 2017) e confermando che l'abbraccio è un gesto ad alta carica emotiva in grado di attivare preferenzialmente i circuiti legati alla regolazione affettiva (Ocklenburg et al., 2018), morale della favola, più vogliamo bene e più ci fa star bene (stavolta hanno scoperto l’acqua calda 🤷🏻). 🤍🔥
E se sto male o in quel momento sento dolore? Il tocco affettivo disattiva i circuiti della minaccia legati all'amigdala, promuovendo la regolazione del sistema cardiovascolare e metabolico (Lim & Hong, 2023). Svolge inoltre una potente azione analgesica in grado di competere con gli input nocicettivi a livello del sistema nervoso centrale (Roshanray et al., 2020). L'abbraccio protegge dagli effetti cumulativi della deprivazione tattile (skin hunger), fungendo da regolatore quotidiano del tono dell'umore (Packheiser et al., 2023) e fornendo la base teorica per "dosare" la tipologia di contatto corporeo a seconda che si voglia stimolare il comfort, la riduzione del dolore o il riequilibrio autonomico (Schirmer et al., 2021). 🕊️🛡️
In ultimo, serve per forza qualcun’altr* per avere tutto questo o anche in parte? 🤔
Negli ultimi anni ho dedicato sempre più attenzione alla valutazione dello stress: mi è apparso chiaro che in alcune persone non sia sufficiente trattare il 'singolo dolore'. Per ottenere risultati duraturi è fondamentale incrementare la resilienza individuale e fornire strumenti corretti per un counseling personalizzato. Tra le varie indicazioni specifiche proposte può rientrare anche l'autoabbraccio. Lungi dall'essere un mero gesto simbolico, la letteratura scientifica definisce questa pratica come Self-Soothing Touch (tocco auto-tranquillizzante/tocco auto-lenitivo): uno strumento in grado di desensibilizzare i circuiti del dolore, ridurre la risposta neurovegetativa allo stress e modulare le cascate ormonali ad essa connesse. Questo per chi “non ho bisogno di nessuno”! 🫂💆♂️
Come Osteopata e Fisioterapista so come usare nel trattamento questi aspetti neurofisiologici e so come dosare indicazioni specifiche per affrontare le condizioni più disparate. 👐📖
E tu, sei uno che rifugge dall’abbraccio oppure ti prendi qualche secondo in più per gustartelo, magari chiudendo anche gli occhi…? 👀👀
Consiglio vivamente di non aspettarlo come un regalo o un premio, abbraccia e fatti abbracciare, è gratis e fa bene (meglio se dondolando con lui/lei e per più di 5 secondi). ⏳️💛
📸 Foto: "Le Ba**er de l'Hôtel de Ville" (1950) di Robert Doisneau
