11/01/2026
We changed our clocks again this morning. Why are we still doing this?
(Français ci-bas)
An extra hour of sleep might sound wonderful, but there's actually a fascinating scientific debate about whether we should be changing our clocks at all.
Personally, my circadian rhythm is so consistent that I was wide awake at 5am this morning, even though I normally wake up at 6am on the dot.
Why did we start changing our clocks in the first place?
Although some Canadian communities experimented with daylight saving time as early as 1908, the practice became widespread during the First World War.
In 1916, Germany introduced daylight saving time as a way to conserve energy.
The idea was relatively simple.
By moving clocks forward in the spring, people could take advantage of more daylight in the evening, potentially reducing the need for artificial lighting and electricity.
Supporters also suggested that longer, brighter evenings could encourage outdoor activities, benefit local businesses, and potentially reduce certain crimes and traffic accidents.
But more than a century later, the evidence supporting some of these benefits is mixed, particularly when it comes to energy savings. Nowadays, online businesses run 24/7 and so the energy savings argument isn’t as strong.
And there's other important things to consider. Our hormones don't follow the clock on the wall.
We have an internal biological clock that regulates our circadian rhythm, a roughly 24-hour cycle that influences sleep, alertness, body temperature, hormone secretion, metabolism, and many other physiological processes.
And the most powerful signal regulating this biological clock is light.
Morning sunlight helps synchronize our internal clock with the natural day-night cycle.
It promotes alertness during the day and helps regulate when we become sleepy at night.
Conversely, exposure to bright light later in the evening can delay our internal clock, suppress melatonin secretion, and make it harder to fall asleep.
This is where daylight saving time became something to discuss.
Changing our clocks may have consequences that extend beyond feeling tired.
When we move our clocks forward in the spring, we effectively lose an hour of sleep opportunity overnight.
Our bodies then need time to adjust to the new schedule.
For some individuals, this adjustment can disrupt sleep and circadian rhythms for several days or longer.
And researchers have investigated whether these changes might influence more serious health outcomes.
Studies have associated the spring clock change with increased sleep disruption, daytime fatigue, reduced alertness, impaired concentration, changes in traffic accident patterns, and an increase in the risk of heart attacks.
In fact, a 2024 systematic review and meta-analysis involving 12 studies from 10 countries found approximately a 4% relative increase in heart attack risk following the spring clock change.
Now, 4% might not sound particularly impressive.
And it's important to recognize that these were observational studies, with some variability in their findings.
They don't establish that changing the clocks directly causes heart attacks.
Nevertheless, even relatively small increases in risk can become significant when applied to millions of people.
Interestingly, that same meta-analysis didn’t find a statistically significant increase in heart attack risk following the autumn transition.
So, should we just stop changing our clocks?
Personally, I'd be very happy if we eliminated the twice-yearly clock changes.
But that brings us to another important question.
If we stop changing our clocks, should we adopt permanent daylight saving time or permanent standard time?
Because these are two very different things.
Permanent daylight saving time would mean keeping our clocks one hour ahead throughout the entire year.
The biggest appeal is that we would have more daylight in the evening, including during winter.
For people who enjoy outdoor activities after work or school, this can be particularly attractive.
However, there's a trade-off.
It would also mean darker winter mornings, with sunrise occurring an hour later than under standard time.
And from a biological perspective, this is important, since morning light is particularly important for regulating our internal clock, while additional evening light can delay our circadian rhythm.
On the other hand, permanent standard time would mean keeping the time we're using today throughout the entire year.
We’d have earlier sunrises and earlier sunsets compared with permanent daylight saving time.
Interestingly, this is the option supported by the American Academy of Sleep Medicine.
In its 2024 position statement, the American Academy of Sleep Medicine recommended eliminating seasonal clock changes in favour of permanent standard time.
Their reasoning is that standard time more closely aligns our social schedules with the natural light-dark cycle and our circadian biology.
Of course, we should recognize that the long-term health effects of adopting either permanent system are more difficult to study than the short-term effects of changing our clocks.
But the biological arguments supporting standard time are compelling.
And as someone who spends a great deal of time discussing preventive medicine, sleep health, and the importance of circadian rhythms, I find this debate particularly interesting.
So, what can you do to protect your own biological clock?
Regardless of what happens politically, there are several evidence-based habits that can help protect your sleep and circadian health.
One of the most important things you can do is get some natural sunlight shortly after waking up.
Morning light helps synchronize your internal clock and reinforces your body's natural sleep-wake cycle.
Maintaining a consistent sleep schedule is another important habit.
Ideally, try to go to bed and wake up within approximately the same 30 to 60-minute window every day, including weekends.
Consistency helps your body anticipate when it's time to be awake and when it's time to sleep.
It's also important to be mindful of your exposure to bright light in the evening.
Dimming your lights and reducing exposure to bright screens before bedtime can help prevent unnecessary delays in melatonin secretion and make it easier to fall asleep.
Regular physical activity is another excellent way to support sleep quality.
Moving throughout the day helps build the homeostatic sleep pressure that makes us feel sleepy at night. Of course, physical activity has many other health benefits that extend well beyond sleep.
And finally, don't underestimate the effects of caffeine. With a half-life that can be around 4 to 6 hours and sometimes considerably longer, caffeine consumed in the afternoon can still be circulating in your bloodstream at bedtime.
Depending on your sensitivity and sleep schedule, avoiding coffee after 2pm or switching to decaf may help improve your sleep.
Our bodies evolved to respond to the natural cycle of light and darkness.
And that biology doesn't suddenly change because we move the numbers on a clock.
Personally, I'd love to stop changing our clocks twice a year.
And although I completely understand why people enjoy having more sunlight in the evenings, I find the scientific arguments supporting permanent standard time difficult to ignore.
Protecting sleep and maintaining a healthy circadian rhythm are important parts of preventive medicine.
Now, I'd love to hear your thoughts.
Should we keep changing our clocks twice a year, adopt permanent daylight saving time, or switch to permanent standard time?
There’s already a lot of debate around this question, so I’m curious to see what everyone thinks!
💚 Dr. Jules
On a encore changé l’heure ce matin. Mais pourquoi est-ce qu’on continue à faire ça?
Une heure de sommeil supplémentaire, ça peut sembler merveilleux, mais il existe en réalité un débat scientifique fascinant sur la pertinence de continuer à changer l’heure deux fois par année.
Personnellement, mon rythme circadien est tellement régulier que ce matin, j’étais complètement réveillé à 5 h, alors que normalement, je me réveille à 6 h pile.
Mais pourquoi avons-nous commencé à changer l’heure?
Même si certaines communautés canadiennes avaient déjà expérimenté avec l’heure avancée dès 1908, cette pratique s’est surtout répandue pendant la Première Guerre mondiale.
En 1916, l’Allemagne a adopté l’heure avancée dans le but d’économiser de l’énergie.
L’idée était relativement simple.
En avançant les horloges d’une heure au printemps, les gens pouvaient profiter davantage de la lumière naturelle en soirée, ce qui pouvait potentiellement réduire les besoins en éclairage artificiel et la consommation d’électricité.
Les partisans de cette mesure suggéraient également que des soirées plus lumineuses pourraient encourager les activités extérieures, favoriser les commerces locaux et même contribuer à réduire certains crimes et accidents de la route.
Mais plus d’un siècle plus t**d, les données scientifiques concernant plusieurs de ces avantages demeurent mitigées, particulièrement en ce qui concerne les économies d’énergie.
Aujourd’hui, avec les commerces en ligne qui fonctionnent 24 heures sur 24 et nos habitudes de consommation d’énergie qui ont beaucoup changé, cet argument est moins convaincant qu’autrefois.
Et il y a autre chose d’important à considérer.
Nos hormones ne suivent pas simplement l’heure affichée sur une horloge.
Nous possédons une horloge biologique interne qui régule notre rythme circadien, un cycle d’environ 24 heures qui influence notre sommeil, notre niveau d’éveil, notre température corporelle, la sécrétion de nos hormones, notre métabolisme et plusieurs autres fonctions physiologiques.
Et le signal le plus puissant pour réguler cette horloge biologique, c’est la lumière.
L’exposition à la lumière naturelle le matin aide à synchroniser notre horloge interne avec le cycle naturel du jour et de la nuit.
Elle favorise notre état d’éveil pendant la journée et contribue à réguler le moment où nous commençons à ressentir de la somnolence en soirée.
À l’inverse, une exposition importante à la lumière en soirée peut ret**der notre horloge biologique, diminuer la sécrétion de mélatonine et rendre l’endormissement plus difficile.
Et c’est ici que le changement d’heure devient particulièrement intéressant.
Changer l’heure peut avoir des conséquences qui vont bien au-delà du simple fait de se sentir fatigué.
Lorsque nous avançons nos horloges au printemps, nous perdons effectivement une heure de possibilité de sommeil pendant la nuit.
Notre corps doit ensuite s’adapter à ce nouvel horaire.
Chez certaines personnes, cette adaptation peut perturber le sommeil et le rythme circadien pendant plusieurs jours, parfois même plus longtemps.
Et les chercheurs se sont intéressés à la possibilité que ces perturbations puissent influencer des problèmes de santé plus sérieux.
Plusieurs études ont associé le changement d’heure du printemps à une augmentation des perturbations du sommeil, de la fatigue pendant la journée, à une diminution de la vigilance, à des difficultés de concentration, à des changements dans les risques d’accidents de la route et même à une augmentation du risque d’infarctus du myocarde.
D’ailleurs, une revue systématique et méta-analyse publiée en 2024, regroupant 12 études provenant de 10 pays, a observé une augmentation relative d’environ 4 % du risque d’infarctus à la suite du changement d’heure du printemps.
Bon, 4 %, ça peut sembler relativement peu.
Et il faut reconnaître qu’il s’agissait d’études observationnelles, avec une certaine variabilité dans les résultats.
Ces études ne permettent donc pas de conclure que le changement d’heure cause directement des infarctus.
Néanmoins, même une petite augmentation relative du risque peut devenir importante lorsqu’elle concerne des millions de personnes.
Fait intéressant, cette même méta-analyse n’a pas observé d’augmentation statistiquement significative du risque d’infarctus à la suite du changement d’heure de l’automne.
Alors, est-ce qu’on devrait simplement arrêter de changer l’heure?
Personnellement, je serais très heureux qu’on élimine les changements d’heure deux fois par année.
Mais ça soulève une autre question importante.
Si on arrête de changer l’heure, devrait-on adopter l’heure avancée permanente ou l’heure normale permanente?
Parce que ce sont deux choses très différentes.
L’heure avancée permanente signifierait qu’on garderait nos horloges avancées d’une heure pendant toute l’année.
Son principal avantage serait de profiter de plus de lumière naturelle en soirée, même pendant l’hiver.
Pour les personnes qui aiment pratiquer des activités extérieures après le travail ou l’école, ça peut être particulièrement intéressant.
Mais il y a un compromis.
Ça voudrait également dire des matins d’hiver beaucoup plus sombres, puisque le soleil se lèverait une heure plus t**d qu’avec l’heure normale.
Et d’un point de vue biologique, c’est important.
La lumière du matin joue un rôle particulièrement important dans la régulation de notre horloge interne, tandis qu’une exposition supplémentaire à la lumière en soirée peut ret**der notre rythme circadien.
À l’inverse, adopter l’heure normale permanente signifierait qu’on conserverait l’heure que nous utilisons aujourd’hui pendant toute l’année.
Nous aurions donc des levers et des couchers de soleil plus tôt qu’avec l’heure avancée permanente.
Et fait intéressant, c’est justement l’option recommandée par l’American Academy of Sleep Medicine.
Dans une prise de position publiée en 2024, cette organisation recommandait d’éliminer les changements d’heure saisonniers en faveur de l’heure normale permanente.
Pourquoi?
Parce que l’heure normale permettrait de mieux aligner nos horaires sociaux avec le cycle naturel de lumière et d’obscurité, ainsi qu’avec notre biologie circadienne.
Évidemment, il faut reconnaître que les effets à long terme sur la santé de l’adoption permanente de l’un ou l’autre de ces systèmes sont plus difficiles à étudier que les effets à court terme des changements d’heure.
Mais les arguments biologiques en faveur de l’heure normale sont particulièrement intéressants.
Et comme je passe beaucoup de temps à parler de médecine préventive, de santé du sommeil et de l’importance des rythmes circadiens, je trouve ce débat fascinant.
Alors, qu’est-ce qu’on peut faire pour protéger notre propre horloge biologique?
Peu importe les décisions politiques qui seront prises, il existe plusieurs habitudes appuyées par la science qui peuvent contribuer à protéger notre sommeil et notre santé circadienne.
Une des choses les plus importantes que vous pouvez faire est de vous exposer à la lumière naturelle peu de temps après votre réveil.
La lumière du matin aide à synchroniser votre horloge interne et à renforcer votre cycle naturel de sommeil et d’éveil.
Maintenir un horaire de sommeil régulier est une autre habitude importante.
Idéalement, essayez de vous coucher et de vous lever à des heures relativement constantes, avec une variation d’environ 30 à 60 minutes, même les fins de semaine.
Cette régularité aide votre corps à anticiper les moments où il doit être éveillé et ceux où il doit se préparer au sommeil.
Il est également important de porter attention à votre exposition à la lumière vive en soirée.
Diminuer l’intensité de l’éclairage et réduire l’exposition aux écrans lumineux avant le coucher peut aider à éviter de ret**der inutilement la sécrétion de mélatonine et faciliter l’endormissement.
L’activité physique régulière est une autre excellente façon de favoriser un sommeil de qualité.
Bouger pendant la journée contribue à augmenter la pression homéostatique du sommeil, ce mécanisme physiologique qui fait en sorte que notre besoin de dormir augmente progressivement pendant nos heures d’éveil.
Évidemment, l’activité physique procure aussi de nombreux autres bienfaits pour la santé qui vont bien au-delà du sommeil.
Et finalement, ne sous-estimez pas les effets de la caféine.
Avec une demi-vie qui se situe souvent autour de 4 à 6 heures, et parfois beaucoup plus longtemps, la caféine consommée en après-midi peut encore circuler dans votre sang au moment du coucher.
Selon votre sensibilité à la caféine et votre horaire de sommeil, éviter le café après 14 h ou choisir une version décaféinée pourrait contribuer à améliorer votre sommeil.
Notre corps a évolué pour répondre au cycle naturel de la lumière et de l’obscurité.
Et cette biologie ne change pas soudainement simplement parce qu’on avance ou qu’on recule les aiguilles d’une horloge.
Personnellement, j’aimerais beaucoup qu’on arrête de changer l’heure deux fois par année.
Et même si je comprends parfaitement pourquoi plusieurs personnes aiment profiter de plus de lumière en soirée, je trouve les arguments scientifiques en faveur de l’heure normale permanente difficiles à ignorer.
Protéger notre sommeil et maintenir un rythme circadien sain font partie intégrante de la médecine préventive.
Maintenant, j’aimerais connaître votre opinion.
Est-ce qu’on devrait continuer à changer l’heure deux fois par année, adopter l’heure avancée permanente ou plutôt choisir l’heure normale permanente?
Je sais que cette question suscite déjà beaucoup de débats, alors je suis curieux de voir ce que vous en pensez!
💚 Dr Jules
A Call to End Daylight Saving Time—Implications for Public Health. The Journal of the American Medical Association. 2025. Kim DD, P**n E, Kung CS, Mak MSB.
Daylight Saving Time: An American Academy of Sleep Medicine Position Statement.
Journal of Clinical Sleep Medicine : JCSM : Official Publication of the American Academy of Sleep Medicine. 2020. Rishi MA, Ahmed O, Barrantes Perez JH, et al.
A Systematic Review of Epidemiological Studies Into Daylight-Saving Time & Health Identifying Beneficial & Adverse Effects. European Journal of Epidemiology. 2026. Steponenaite A, Wallraff JP, Wild U, et al.
The Effects of Daylight Saving Time and Clock Time Transitions on Sleep and Sleepiness: A Systematic Review. Sleep Medicine Reviews. 2025. Romigi A, Franco V, Scoditti E, et al.
